Si sente spesso ripetere, non di rado acriticamente, che la ricerca universitaria deve essere più vicina al cosiddetto mondo reale e occuparsi di temi che presentino una ricaduta concreta a breve termine nella società e nel mondo economico e produttivo del Paese. Che il tema del trasferimento dei saperi e della tecnologia sia stato negli ultimi decenni trascurato è sotto gli occhi di tutti; ma che questa circostanza, di certo non imputabile all’università, venga strumentalizzata allo scopo di indurre i nostri ricercatori ad allontanarsi dalla «sana» e imprescindibile speculazione della blue sky research per privilegiare temi di immediata ricaduta, rappresenta un errore grossolano, tipico di una classe politica e dirigente miopi.

Il nostro Ateneo vive di ricerca, di ricerca eccellente, come hanno tra l’altro dimostrato i risultati dell’ultimo esercizio ministeriale di Valutazione della Qualità della Ricerca e il recente riconoscimento di ben tredici Dipartimenti di eccellenza nazionale in molteplici aree scientifiche. La ricerca di altissimo livello è la nostra missione fondamentale alla quale necessariamente si accompagnano didattica e terza missione di eccellenza. Ed è sulla ricerca che il nostro Ateneo deve porre la massima attenzione e concentrare adeguate risorse umane e finanziarie.

Dobbiamo combattere la “solitudine” dei ricercatori nei confronti della burocrazia e fare in modo che possano trovare tempo di qualità da dedicare alla ricerca vera, non quella dei moduli, delle riunioni e delle statistiche. Tecnologie, organizzazione razionale del lavoro e formazione del personale possono e devono essere volti a questo obiettivo. Lasciare spazio all’immaginazione e alla creatività per suggerire, per chi vuole e nella massima libertà, spazi e opportunità per far lavorare insieme le nostre menti migliori. Anche attraverso lo scambio continuo di idee e la frequentazione di discipline diverse si può generare una ricerca di qualità. Allo stesso tempo bisogna saper riconoscere e valorizzare la specificità della ricerca nelle diverse aree fornendo supporto sia ai grandi gruppi di ricerca che hanno bisogno di infrastrutture adeguate così come alla ricerca del singolo “ricercatore artigiano” che lavora con gli strumenti del sapere e dell’intelletto su temi che solo lui sa “modellare” nella solitudine della sua “bottega” creando dei veri e propri “gioielli”.

Oltre a garantire con forza e determinazione la libertà di ricercare “il sapere inutile”, il nostro Ateneo deve sapere anche indicare alcuni macrotemi sui quali far convergere ricercatori provenienti da discipline diverse per dar luogo a quella contaminazione dei saperi che solo in un Ateneo generalista come il nostro può trovare casa. Salute, cultura umanistica, creatività, trasformazioni sociali, società dell’inclusione, sicurezza per i sistemi sociali, informatica e intelligenza artificiale, industria e aerospazio, clima, energia e mobilità sostenibile, tecnologie sostenibili, agrifood, risorse naturali ed ambientali sono solo alcuni dei temi che sono di interesse per la società e sui quali i nostri ricercatori sono chiamati a dare un contributo importante. Questi sono anche i temi sui quali Europa e Italia investiranno di più nei prossimi anni attraverso Horizon Europe e il Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (Next Generation EU).

In Europa e nel programma Horizon Europe, che individua i tre pilastri principali della Excellent Science, Global Challenges and European Industrial Competitiveness e infine Innovative Europe, è prevista una dotazione di finanziamenti che ammonta a circa 95 miliardi di euro nel sessennio 2021-2027. Il nostro Ateneo deve essere preparato, per tempo e con attenzione, ad affrontare la sfida con gli altri atenei europei. È necessario anche in questo ambito dare un supporto pieno e qualificato ai nostri ricercatori che vogliono cimentarsi con la competizione a livello europeo. Fondamentale sarà creare un presidio a Bruxelles per essere sempre presenti e anticipare anziché inseguire le “call for proposal” attraverso una precisa azione di lobby e di alleanza con partenariati in grado di garantire una buona percentuale di successo dei progetti presentati.